wildcard

ˈwaɪldˌkɑrd ワイルドカード

1. 任意の文字や文字列にマッチする特殊な記号。

コンピューターシステムにおいて、ファイル検索や正規表現などで、一つまたは複数の任意の文字と一致する記号(例: アスタリスク *、クエスチョンマーク ?)を指します。これにより、完全な名前を知らなくても特定のパターンに合致するファイルを効率的に見つけ出すことができます。
You can use a wildcard character to search for all files that start with "report". (「report」で始まるすべてのファイルを検索するために、ワイルドカード文字を使用できます。)

2. 予選を突破できなかったが、特別枠で本選に出場する選手やチーム。

スポーツ大会などで、通常の予選を通過できなかった選手やチームが、主催者の判断や過去の実績、ランキングなどに基づき、特別に本選出場を許される枠、またはその資格を得た選手・チーム自体を指します。これにより、強豪選手や人気選手が早期敗退しても大会の魅力を維持できます。
She received a wildcard entry into the tennis tournament. (彼女はテニストーナメントにワイルドカードで出場しました。)

3. 予測不能な要素や、不測の事態を引き起こす人や物。

ある状況や計画において、その結果や展開に大きな影響を与える可能性のある、予測しにくい人物や事象、または計画外の要素を指します。ゲームチェンジャーとなり、予期せぬ方向へ事態を動かす力を持つ存在です。
His unexpected decision became the wildcard in their negotiation. (彼の予期せぬ決断が、彼らの交渉におけるワイルドカードとなりました。)
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unpredictable factor