1.
本質的にはそうだが、実際にはそうではない状態
何かが見た目や形式上はそうではないけれども、実質的にはそれに等しい、あるいは非常に近い状態であることを表します。例えば、「事実上のリーダー」は正式な役職ではないかもしれませんが、実際にグループを率いている人を指します。
2.
物理的には存在しないが、コンピュータなどによって作り出され、現実と同じように体験できる状態
コンピューターやソフトウェアによって作り出された、現実世界には存在しないけれども、感覚的に現実のように感じられるものを指します。バーチャルリアリティやオンラインゲームの世界などがこれに該当します。
3.
物理学で、鏡やレンズによって光線が集まっているように見えるが、実際には光線が集まっていないことで形成される像に関する
光学において、実際に光線が集まっていない場所に見える像のことを指します。これは「実像」(real image)と対比される概念です。例えば、平面鏡に映る自分の姿は虚像です。
4.
コンピューティングで、物理的な実体としては存在しないが、ソフトウェアによって存在するかのうように見せかけられるもの
コンピュータの世界で、ハードウェアなどの物理的な実体がないにもかかわらず、ソフトウェアによってあたかも存在するかのように機能するものや環境を指します。仮想メモリ、仮想マシン、仮想プライベートネットワークなどがこれに該当します。