couldn't have

/ˈkʊdnt həv/ クドゥント ハヴ

1. 過去に～だったはずがない、～であったわけがない

過去のある状況や事実について、「～だったはずがない」「～であったわけがない」と強く否定的に推量する際に使われます。話し手が、その出来事が起こった可能性を非常に低い、またはゼロだと考えているニュアンスです。

She couldn't have left already. I just saw her. (彼女がもう出発したはずがない。たった今、彼女を見たばかりだ。)

• She: 「彼女」という人を指します。
• couldn't have left: 「出発したはずがない」「出発したわけがない」という、過去の出来事に対する強い否定的な推量を表します。
• already: 「もう」「すでに」という、ある時点ですでに完了していることを表します。

He couldn't have done such a thing. (彼がそんなことをしたはずがない。)

• He: 「彼」という人を指します。
• couldn't have done: 「したはずがない」「やったはずがない」という、過去の出来事に対する強い否定的な推量を表します。
• such a thing: 「そのようなこと」「そんなこと」という、以前に言及されたり想定されたりしている事を指します。

They couldn't have known about it. (彼らはそれについて知る由がなかった。)

• They: 「彼ら」「彼女ら」「それら」という複数の人や物を指します。
• couldn't have known: 「知っていたはずがない」「知る由がなかった」という、過去において知ることは不可能だった、または知り得なかったことを表します。
• about it: 「それについて」「そのこと」という、特定の事柄を指します。

2. 過去において～することは不可能だった

過去のある時点や状況で、何かを行うことが物理的、状況的に不可能だったことを表す際に使われます。また、「どうしても～できなかった」という残念な気持ちを表す場合もあります。

He couldn't have finished the work by himself in one day. (彼は一人で一日でその仕事を終えることは不可能だっただろう。)

• He: 「彼」という人を指します。
• couldn't have finished: 「終えることは不可能だっただろう」「終えられたはずがない」という、過去においてある行動が不可能だったことを表します。
• the work: 「その仕事」という、特定の仕事を指します。
• by himself: 「彼自身で」「一人で」という、誰かの助けなしに行うことを表します。
• in one day: 「一日で」「一日以内に」という、期間や期限を表します。

We couldn't have arrived any sooner. (これ以上早く到着することは不可能だった（=できるだけ早く到着した）。)

• We: 「私たち」という複数の人を指します。
• couldn't have arrived: 「到着することは不可能だった」「到着できなかった」という、過去において到着が不可能だったことを表します。
• any sooner: 「これ以上早く」「それ以上速く」という、比較の程度を表します。

She couldn't have helped even if she had wanted to. (彼女が助けたいと思っていたとしても、助けることは不可能だっただろう。)

• She: 「彼女」という人を指します。
• couldn't have helped: 「助けることは不可能だった」「助けられなかった」という、過去において助けることが不可能だったことを表します。
• even if she had wanted to: 「たとえそうしたかったとしても」「たとえそう望んだとしても」という、仮定の状況を表します。

3. それ以上良くはありえなかった、最高の状態だった

"couldn't have been better" や "couldn't have asked for more" のように、特定のフレーズで使われることが多く、「これ以上良い状態は考えられない」「最高の状態だった」という最上級の意味を表します。否定形を使っているにもかかわらず、強い肯定の意味になるのが特徴です。

The party couldn't have been better. (そのパーティーは最高だった。)

• The party: 「そのパーティー」という、特定のパーティーを指します。
• couldn't have been better: 「それ以上良くはありえなかった」「最高だった」という、過去のある状態が最上級だったことを表す定型表現です。

I couldn't have asked for more. (これ以上望むことはできなかった（=非常に満足している）。)

• I: 「私」という人を指します。
• couldn't have asked: 「要求することは不可能だっただろう」という意味から転じて、「これ以上は望めない」という最上級の満足感を表します。
• for more: 「それ以上」「もっと」という、量や程度を指します。

The weather couldn't have been more perfect. (天気はこれ以上ないくらい完璧だった（=最高の天気だった）。)

• The weather: 「天気」を指します。
• couldn't have been: 「それ以上～ではありえなかった」という、過去の状態が最上級だったことを表します。
• more perfect: 「これ以上完璧に」「それ以上に完璧に」という、完璧さの程度を表します。

関連

• must have
• should have
• cannot have
• couldn't be better
• could have