1.
ヨーロッパ史における古代末期から中世初期にかけての比較的文化・技術が停滞したとされる時代。
「暗い時代」という直訳から、文化や技術が停滞・後退した暗く不毛な時代というネガティブなイメージが一般的です。しかし、この用語は歴史学者の間では、中世の一時期を単純化しすぎているという批判があり、より中立的な表現が好まれる傾向にあります。
2.
比喩的に、ある分野や活動において停滞や衰退が見られる時期。
歴史的な文脈に限らず、比喩的にある分野や活動において停滞、衰退、あるいは活気がない時期を指す場合に用いられます。イノベーションや創造性が失われたり、困難な状況が続いたりする様子を表すのに適しています。