1.
過去において、複数の人や物、または「あなた」が特定の状態や状況に「いなかった」ことを表す否定形です。
Be動詞 "were" の過去形を否定する際に使われます。主語が複数の場合 (we, you, they) や、「あなた」(you) の場合に使用されます。過去の出来事や状態が実際には存在しなかったことを明確に示します。
They
were
not
at
the
party
last
night.
(彼らは昨夜のパーティーにいなかった。)
They
「彼ら」という複数の人を指します。
were not
Be動詞 "were" の否定形で、過去において特定の状態や場所に「いなかった」ことを表します。
at the party
「パーティーに」という場所や状況を示します。
last night
「昨夜」という時間を表します。
We
were
not
ready
for
the
exam.
(私たちは試験の準備ができていなかった。)
We
「私たち」という複数の人を指します。
were not
Be動詞 "were" の否定形で、過去において特定の状態や状況に「いなかった」ことを表します。
ready
「準備ができている」という状態を表します。
for the exam
「その試験のために」という対象や目的を示します。
You
were
not
listening
to
me.
(あなたは私の話を聞いていなかった。)
You
「あなた」を指します。（この場合は単数形だが "were" を使う）
were not
Be動詞 "were" の否定形で、過去において特定の行動を「していなかった」ことを表します。
listening
「聞いている」という状態や行動を表します（現在分詞）。
to me
「私に」という対象を示します。
2.
仮定法過去において、現在の事実と異なる仮定を表す場合に使われることがあります。
仮定法過去の条件節（If節）で、現在の事実と異なる状態や状況を仮定する際に使われます。特に主語が「I」の場合でも "was not" ではなく "were not" が使われるのが伝統的な仮定法の形です。
If
I
were
not
so
busy,
I
would
help
you.
(もし私がそんなに忙しくなければ、あなたを手伝うのですが。（実際は忙しい）)
If
「もし～ならば」という仮定を表します。
I were not
「私が～でないならば」という、現在の事実（私が～であること）に反する仮定を表します。
so busy
「そんなに忙しい」という状態を表します。
I would help you
「私はあなたを手伝うでしょう」という、仮定に基づく結果を表します。
If
they
were
not
friends,
they
might
argue
more.
(もし彼らが友達でなければ、もっと言い争うかもしれない。（実際は友達なので言い争わない）)
If
「もし～ならば」という仮定を表します。
they were not
「彼らが～でないならば」という、現在の事実（彼らが～であること）に反する仮定を表します。
friends
「友達」という関係を表します。
they might argue more
「彼らはもっと言い争うかもしれない」という、仮定に基づく可能性のある結果を表します。
If
it
were
not
for
your
help,
I
would
be
in
trouble.
(あなたの助けがなければ、私は困っていただろう。（実際には助けがあった）)
If
「もし～ならば」という仮定を表します。
it were not
「それが～でないならば」という、現在の事実（それが～であること）に反する仮定を表します。
for your help
「あなたの助けがなければ」という、状況の原因となっているものを示します（"If it were not for..." で「～がなければ」）。
I would be in trouble
「私は困っていただろう」という、仮定に基づく結果を表します。